Process tracing nas Ciências Sociais: fundamentos e aplicabilidade

Abstract

A crescente utilização do process tracing por pesquisadores que buscam formular explicações válidas a partir de inferência causal tem apontado para a necessidade de reunir um conjunto de conhecimentos disponíveis sobre o método, ainda disperso, que possa ser um guia introdutório para sua utilização. Esse é, portanto, o objetivo deste livro. Nele, é apresentado o que consideramos como fundamentos relevantes tanto para a compreensão do método, quanto para identificar suas potencialidades e seus limites. Também apresentamos conceitos a ele relacionados que consideramos essenciais, de modo a propiciar ao leitor o contato com sua especificidade ontológica, mas também situálo no debate mais recente acerca de seu refinamento teórico-conceitual. Por fim, oferecemos algumas reflexões sobre sua utilização, buscando demonstrar formas de operacionalizá-lo em investigações que, de alguma forma, pretendem identificar, testar, analisar ou mesmo formular mecanismos causais. Para finalizarmos, gostaríamos de destacar que a utilização do process tracing exige trabalho ao mesmo tempo intensivo e de mais longa duração. No entanto, longe de ser um empecilho, este é um alerta para que os desenhos de pesquisa levem em conta o tipo de exercício mental e o tempo despendido no estudo como importantes critérios para sua escolha. Podemos afirmar que esse esforço certamente trará resultados compensatórios. Além disso, nossa opção em apresentar a aplicação do método ancorada na lógica bayesiana não significa que esta é a única possibilidade de lógica inferencial compatível com ele. Outras são igualmente oportunas e produzem resultados muito satisfatórios. Cabe ao pesquisador explorar essas potencialidades e aprofundar seu conhecimento nos potenciais e limites de cada uma.